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Les rankings NBA réservent parfois des surprises, mais très peu surpassent celle qu’avait réservée ESPN à Kobe Bryant en 2014. La place qui lui avait été attribuée avait d’ailleurs accouché d’une sortie mythique du Mamba.
Il y a de cela un mois, ESPN nous offrait son classement des 75 meilleurs joueurs NBA all-time. Forcément, ce genre de liste subjective, même si elle recoupe l’avis de plusieurs journalistes, est appelée à créer le débat au sein de la communauté. La dernière en date du média américain n’a pas fait exception.
Parmi toutes les positions qui ont fait l’objet de polémiques, la 9ème place octroyée à Kobe Bryant a entrainé son lot de réactions clivantes. Stephen A. Smith avait par exemple livré plusieurs arguments pour justifier ce classement. Mais si ce classement pouvait sembler outrant pour certains fans du Mamba, celui dressé par ESPN il y a quelques années avait de quoi les révolter encore plus.
En octobre 2014, les rédacteurs s’étaient risqués à classer les 500 – vous avez bien lu – meilleurs joueurs de l’époque. Kobe Bryant sortait alors d’une saison quasi-blanche à cause d’une blessure au tendon d’Achille, mais restait sur un précédent exercice à 27.3 points, 5.6 rebonds et 6.0 passes de moyenne. Le tout à 34 ans.
Malgré cela, les interrogations étaient nombreuses quant au niveau qu’il allait afficher à l’entame de la saison 2014-2015. À juste titre. Si nombreuses, qu’elles lui ont valu d’apparaître à la… 40ème place du ranking donné par ESPN. Logiquement devancé par LeBron James ou Kevin Durant, il figurait également derrière des joueurs comme Goran Dragic, DeMar DeRozan, Klay Thompson, Andre Iguodala ou encore DeAndre Jordan !
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Évidemment, sa position avait fait grand bruit sur le moment, et avait fini par lui être mentionnée par les journalistes. En réaction, la star des Lakers s’était fendue d’une déclaration aussi incendiaire pour les journalistes d’ESPN, que légendaire pour les fans :
Je sais depuis longtemps qu’ils ne sont qu’une bande d’idiots.
Tout le monde sait que les critiques et sous-estimations avaient plus tendance à surmotiver Kobe que de le démoraliser. Il avait d’ailleurs poursuivi dans cette même veine.
Honnêtement, blague à part, ça ne me dérange pas tant que ça. Je vais faire ce que j’ai toujours fait quoi qu’il arrive. Et si Dieu me permet de rester en bonne santé et que je finis par leur donner tort, ils pourront considérer ça comme des dommages collatéraux.
Les mois suivants, Vino n’a eu l’occasion de prendre part qu’à 36 matchs, encore embêté par les pépins physiques. Le temps pour lui de faire grimper ses moyennes à 22.3 points, 5.7 rebonds. et 5.6 passes. Un bilan plutôt correct pour un joueur de 36 ans, revenant d’une grave blessure, et surtout considéré comme seulement 40ème meilleur élément de la ligue.
Évidemment, ESPN avait ses raisons de placer un Kobe Bryant n’ayant disputé que 6 matchs derrière des joueurs auteurs d’une bonne dernière saison. Mais 40ème ?! Mettez du respect sur le Mamba.
