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Malgré leur situation privilégiée enviée par beaucoup, les joueurs NBA n’échappent pas aux soucis de troubles mentaux et de dépression. Une ancienne star raconte ainsi le calvaire que lui a fait endurer sa maladie, et la drôle de réaction de son équipe.
Derrière les joueurs bourrés de talent qui régalent des millions de fans à travers le monde, se cachent des hommes dont les failles peuvent elles aussi prendre le dessus. La communauté NBA a beau parfois l’oublier, certaines stars de la ligue doivent elles aussi affronter de grands traumatismes et combattre des démons au quotidien. Un ex-coéquipier de Kobe Bryant, champion avec les Lakers, le sait mieux que quiconque.
La terrible épreuve vécue par Ron Artest aux Bulls
Catégorisé comme « fou » dès son arrivée en NBA, Metta Sandiford-Artest, alias Ron Artest, présentait en réalité des antécédents familiaux qui justifiaient son comportement. Ceux-ci lui ont immédiatement causé des problèmes, y compris au sein de sa franchise. Dans un entretien bouleversant accordé à GQ, l’ancien All-Star révèle ainsi le rude chemin qu’il a dû emprunter durant ses premières années aux Bulls :
Je me suis retrouvé dans beaucoup de sales histoires à Chicago. Je faisais des conneries pas possibles. Les Bulls m’ont demandé, « Est-ce que quelqu’un dans ta famille prend des médicaments ? » J’ai répondu, « Mon père. » Après ça, ils ont voulu me mettre sous cachetons et me donner la moitié de la dose que recevait mon père. Mais je ne pouvais pas faire ça.
La première fois que j’en ai pris, ça m’a fait me sentir vraiment bizarre, donc j’ai tout de suite arrêté. Ils étaient là, « T’as pris tes cachets aujourd’hui ? » et je leur répondais, « Ouais, je les ai pris. » Alors que j’ai juste balancé cette m*rde dans les toilettes, mec. Je n’allais pas prendre cette m*rde. Je ne pouvais pas endurer ça.
Malheureusement, pour pallier ce qui s’est avéré être une dépression, Artest a trouvé un autre remède beaucoup plus dangereux :
À cette époque-là, je pensais que l’alcool ou la marijuana pouvaient aider, donc j’ai préféré picoler encore plus. Au lieu de boire un verre occasionnellement, c’est devenu quelque chose de thérapeutique. Alors que si vous buvez en pensant que ça va résoudre le problème, vous le rendez 20 fois pire. Personnellement, c’est mon premier salaire qui m’a permis de me rendre compte que je n’allais pas bien.
Je l’ai dépensé dans des choses qui me permettaient d’éliminer certains sentiments. Je sortais, j’allais en boîte et je buvais.
Bien placé pour évoquer ce sujet encore tabou pour certains dans le milieu du basket, le « Tru Warrior » invite dès lors ses pairs à ne pas négliger leur santé mentale, comme lui a pu le faire pendant trop longtemps.
Marqué par une jeunesse chamboulée par la séparation de ses parents, Metta Sandiford-Artest a refusé l’aide psychologique proposée par les Bulls, et s’est ainsi renfermé dans l’alcoolisme. Une terrible trajectoire dont il a heureusement su s’extirper.
